Николай Александрович не имеет художественного образования. Его детство прошло в тяжёлые военные и послевоенные годы в деревне Голицыно Пучежского района. Учились тогда не для души, а для того, чтобы побыстрее овладеть профессией и начать зарабатывать на жизнь. Окончил ремесленное училище в Горьком, уехал по распределению в Узбекистан, затем работал в Костромской области и в Марийской республике. Больше 40 лет прожил с семьёй в Йошкар-Оле, а три года назад вернулся на родину в Пучеж. Николай Александрович так и остался художником-самоучкой, всю жизнь занимаясь самообразованием. В конце 60-х первые живописные работы художника были отправлены Домом народного творчества республики Марий Эл на выставку в Москву. С тех пор картины Николая Караваннова постоянно экспонируются на выставках художников-любителей разного уровня.

На своих полотнах художник прославляет равнинные пейзажи Поволжья и горные ландшафты любимого им Алтая, куда он любил ездить отдыхать. Российская природа раскрывается здесь во всех четырёх временах года, в разных настроениях и оттенках. Николай Караваннов имеет почётный знак ВЦСПС за творческие труды и диплом Союза художников СССР. Его картины разъехались по разным регионам России, ближнему и дальнему зарубежью.

Николай Александрович талантлив и в стихосложении. На его счету два сборника стихов, он член поэтического клуба «Волжский ветер» при пучежской городской библиотеке. На открытии выставки «Поэзия времён года» будет устроен поэтический вечер в честь 80-летия художника, где выступит сам автор, а также члены ивановского отделения Союза писателей России и разных поэтических клубов.